大雪の日、鶏たちはどうする？

数日前、大雪が降り、庭や鶏小屋の周りもすっかり雪に覆われました。30cmちょっと積もったように感じます。

いつもなら、私たちが庭へ出るための小さなワイヤーの扉を開けるのを今か今かと待ち、扉が開くと勢いよく飛び出していく鶏たち。
しかし、この日は様子が違いました。扉を開けても、大半は小屋の中にとどまり、外の様子をじっと見つめています。

去年も雪が降りましたが、やはり警戒するようです。特に、今年初めて雪を経験する若い鶏たちはさらに慎重な様子で、小屋の下のわずかなスペースに集まっていました。

外に出て遊べるように扉の近くの雪をシャベルでどけてみると、一瞬、外に出ようとする気配はあったものの、ほとんどの鶏はその場から動きません。

我が家には「トラブル」と名付けられた鶏がいます。彼女はいつも最後まで庭で遊んでいて、なかなか戻ってこなかったり、何かと騒動を起こすので、「この子はいつもトラブルを起こすね」と言っているうちに、そのまま名前が「トラブル」になってしまいました。

目つきにもやんちゃな雰囲気があり、その性格から「トラブル」と名付けられただけあって、まさに名前通りの振る舞いをします。

そんなトラブルと、もう一羽だけがようやく動き出しました。他の鶏は小屋の中や囲いの隅でじっとしたままです。今回も一番に外へ出て、真ん中で堂々と立ち、まるで雪の庭を支配しているかのような姿でした。

しかし、足を雪の上に乗せると、一瞬止まり、その後すぐに引き返してしまいました。どうやら、冷たさと歩きにくさが気になるようです。

寒さが厳しい日は、鶏たちが少しでも快適に過ごせるように、小屋の床に敷いた木くずチップを多めにし、湿気や冷えを防ぎます。

また、寝る前に穀物ミックスを与えると、消化の過程で熱が生まれ、夜の間の体温維持に役立つといわれています。そこで、おやつの掛け声をかけると、隠れていた鶏たちが一斉に走り出てきて、争うようについばんでいました。
そのトリートの様子についてはこちらで紹介しています

まだしばらく寒い日が続きますが、鶏たちとともに冬を乗り越えていこうと思います。

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