食の安全とは？知識と実践のポイント

それでも、やはり子どもです。お菓子は好きですし、皆が食べてるものは欲しがります。

息子が小学5年生のとき、担任の先生がよくできた子どもや何か良いことをした子にご褒美として、銀色の丸いキャンディーをあげることがありました。授業中にそのキャンディーを口にできることは、子どもたちにとって特別なことで、そのキャンディーは憧れの存在になっていました。

ある日、スーパーでそのキャンディーを見つけた息子が、目を輝かせてそれを抱えて走って持ってきました。
彼は原材料は説明できませんでしたが、どうしても欲しい気持ちは強いらしく、自分のお小遣いを使うから買いたいと言い出しました。

彼には自分で貯めているお小遣いがあり、その一部は自分で好きな物を選んで買えることになっていました。
私は原材料を説明して「この中には人工香料やワックス、光沢を出すための着色料が使われていて、それらは体に良くないものだよ」と伝えた上で、「それでも買いたい？」と聞きました。
彼は真剣な顔で「どうしても買いたい」と答えました。

自分の判断と責任

その銀色のキャンディは、原材料を見るまでもなく、見た目からして体に良くないことは明らかでした。
母親としては、そんなものを食べさせたくない、「ダメ！」と言って止めたい気持ちでいっぱいでした。
でも、もしここで私が止めてしまったら、そのキャンディは息子にとって、ますます手に入れたくなる、特別な存在になってしまうかもしれません。

実際、大人でさえ「ダメ」と言われたり、手が届かないものに対して、かえって強く惹かれることがあります。
だからこそ、ここはあえて息子に選ばせて、自分の経験として学ばせることが必要だと感じました。

だとしたら、自分のお金だし、自分の体なのだから、最終的な判断は自分でしていい。ただし、それには責任が伴う——そう伝えました。

「ここでの責任は何だと思う？」と問いかけると、少し間をおいてから「いっぱい食べ過ぎないことと、学校で友達とシェアすること」と答えました。

私の中では、一度にあまり食べ過ぎず、節度を持ってくれさえすれば、これは仕方がないと思っていたので、「友達とシェアする」という考えが出てきたことを少し頼もしく感じました。
そこで「それなら自分で好きなサイズを決めて買いなさい」と伝えると、彼は一番大きなサイズを持ってレジに行きました。

翌日から毎日のように学校に持って行き、友達と分け合っていました。
しかし、1週間ほど経つと変化がありました。
まだ半分ほど残っていたキャンディーを見つめながら、息子はこう言いました。
「もういらない。これは体に良くないから食べたくない。」

憧れのキャンディーが現実になり、自由に食べられるようになって初めて「これは本当に自分が食べたいものなのか」と気づいたようでした。